(四) 鬼竹
人的性格天生，但知识和技能，却是靠后天学习和训练得来的。而人的年龄，和他吸收知识的能力成反比 例，就是说：年纪小，吸收能力大；年纪大，吸 收能力小。所以，人不努力枉少年，少年时期所 学到的，吸收到的能力，可能终生受用。我在跟我第一个师父学武的时候，只觉得过程极之痛苦，可是日后才知，武术最主要的是根基扎得好，我就是打好了根基，所以能在武术上有所成就。说起我的第一个武术师父，神秘之极 后 来，我遇到了不知多少神秘人物，包括了外星人在内，可是，我仍然认为，这个师父，是顶级神秘人物。上次，曾约略提过他的一些怪事，这个故事，则是以他为主的，只是一些零星的记述，等 到成年之后，阅历多了，想起往事，有点蛛丝马 迹，很是可疑，可是始终无法揭开他的神秘面 幅，也算是一件怪事。师父住在大宅的一个小院落中，那是大宅内十分僻静的一处所在。
在拥挤的都市内住惯了的人，很难想像一所 大宅可以大到甚么程度。像我儿时所住的大宅， 有不少角落，全是儿童探险的目标，要一步一惊 心去察看，也不知会有甚么怪人怪物忽然冒出来。若不是那一次，一个堂叔从湖南回来，我根本不知道那院落住著人。上次我说过，师父喜欢竹，那个堂叔，多半是师父的好朋友，出外旅行回来，竟然带了十多盆盆栽的竹子，而且那是很大的盆子，有的根本种在水缸里，真难想像，千里迢迢，是如何运回来的。几十个挑夫，大声哼唷著，把那十几盆各种各样的竹子挑进了门，我和几个年龄差不多的堂兄弟姐妹就拥过去看热闹。十几盆竹子的品种都不同，有的竟是四方 竹，有的漆黑，有的翠绿，有的有著闪亮的金黄 色条纹，有的一节一节鼓出来，有的生满了椭圆 形的斑点 (这一种，我认得，它叫 “湘妃竹”，斑 点是一双多情女子的泪痕)。
其中最特别的一株，竟是白色的，那种白 色，恰如剖开的笋，了无生气。这种竹的形状也 很特别，呈扁圆形，很粗，直径怕足有一 “虎口” (伸直食指和拇指之间的距离，约十五公分)， 高也只有四虎口，看来是从一株粗大的竹干截下 来的一节，若不是有两根小枝，打横伸出，又有 几片竹叶的话，就只当它是一个扁圆竹筒，不知道它是活的竹子，这样奇怪的竹子，栽种在一个白色的瓷盆中，算是最小件的。我一见这盆竹子，就感到十分怪异，那自然只是一种直觉，说不出甚么道理。堂叔拍著我的肩:“来，捧起它，跟我来？” 我也不知道他要我去干甚么，这盆竹子也相当重，我双手捧起，重得连脸都一下子涨红了，其他孩子看到这种情形，唯恐这宗苦差会落在他们身上，一哄而散。我吃力地捧著这盆竹子，跟在堂叔的后面 走，只觉得越来越重，而且，过了一进又一进房 舍，走了一个又一个院落，似乎永远到不了目的 地，好不容易到了那院落，堂叔迳自推门，我才 看到了有一个人，又高又瘦，站在一丛竹子之 前，明知有人来了，也不转身。我已累得汗出如浆，气喘如牛，放下了那盆竹子，堂叔和那人开始的几句寒暄，我根本无法听得见。等到我定过神来时，师父 (那人自然就是我 后来的师父) 和堂叔，已经来到了那盆竹子之 前，我努力挺胸凸肚，好让他们注意那竹子是我 用尽了吃奶的气力搬来的，当时甚至还不到少年 的年龄，只好算是大儿童，当然觉得自己的伟举 非同小可，希望受到大人的夸奖。可是两个大人都根本不理我，只是盯著那竹 子看。我这才看清师父的脸色极苍白，可是双眼有神，有一种异样的光彩。他看了不一会，伸足 尖一挑，竟将那盆我用尽了气力捧来的竹子，当作是纸扎的一样，轻轻易易挑了起来，双手接 住，神情激动之极，声音又哑又发颤:“这可不 得了，你可知道是...... 甚么竹子？” 堂叔神情高兴:“还怕你不识货呢！排教中 的一个长老告诉我，这竹子百年难逢，叫鬼竹！”(我当时完全不懂甚么是 “排教的长老”，那 是另外许多怪异故事的题材。各位如果也不懂， 别心急，日后有机会会介绍。)
师父的声音仍然发颤:“是啊！那是鬼竹！” 他伸手在竹筒也似的竹子表面上，轻轻抚摸 著，像是在自言自语:“一直只是听传说，想不 到真有这样的宝物！” 堂叔恭维师父:“阁下真是博学多才，人家 告诉我这竹子的神奇处，我还不相信哩！”
他说著，眼望著师父，有点挑战的意味，像是想考考师父，是不是知道这竹子的神奇处是甚么。师父深深地吸了一口气，说得十分缓慢，他 那一番话，我记得十分清楚，所以才有几年之 后，我和一个同学作弄师父的那宗恶作剧发生。师父说道:“这竹子秉大地灵气而生，能通 鬼域，灵气所钟，又能直通人心” 他说到这里，先指了指自己的心口，犹豫了 一下，又指了指自己的额头，继续道:“能和人心意相通，若是对著它，不断思念一个人，这个 人的面貌形容，就会往竹身上现出来，维妙维 肖。” 堂叔笑:“正是，所以我千方百计找了来， 正好为阁下解愁！”
当时，我并不明白这两句话的意思，后来想 起，才知道堂叔和师父必然交情很深，知道师父 的心事，一直在思念著一个人，所以才千方百计 弄了这株奇妙的 “鬼竹” 来，好使他所思念的人， 在竹身上现出来。我凭著记性，把大人的话记了下来，其实是莫名所以，也无法求解释。当年冬季，我就拜了师 此后，每次看到师 父，都见他在竹前沉思，最多是在那盆鬼竹之前。我也很留意，竹身一直是哑白色，别说没有 甚么人像出现，连头发也不见一条。又过了几年，我已完成了小学课程，自觉已
经很成熟，而且在同学之中，向以常识丰富，能说会道而出名。一次，许多同学聚在一起，又要我说故事，我就说了这个鬼竹的故事。谁知道所有的人听了，都嘻哈绝倒。他们取 笑我的原因是:“哪有这种事？太不科学了！” 我十分恼怒:“当时我听得他们这样说的！” 好多人问我:“竹子上出现了甚么人没有？” 我也不禁气馁:“没有。” 各人又笑，只有一个同学，现出十分顽皮的神情，走过来，在我耳际，悄声说了一句:“带 我去，我去画一个人像在竹子上！”
我先是一怔，但接著，只觉得这个主意，简直是妙到了极点！这个同学姓吴，叫甚么名字，已经没有意 义，只是一个名字。他自号 “道子再世”
，又有一颗印章，别的是 “丹青妙手天下独 步” 他本来拟好的印文是 “丹青妙手天下第 一”，后来老师看了，提议他改 “第一” 为 “独 步”，他接受了。
这位吴同学是天生的绘画艺术家，天才横 溢，年甫五岁，作品已是远近驰名，画甚么像甚 么，尤其擅长人像画，不論是工笔细绘，还是只 是几笔的白描，无不活灵活现，如见其人，除了 绘画之外，诸如书法、篆刻，无所不精，确然是 一个奇材，是所有同学之中，最可以肯定，他日 必然大有所成，一定是一个名震国际的艺术大 师。老师曾不上一次，引杜甫的话，对我们说: “你们现在年纪轻，将来都会各有发展，像吴同 学，一定是大艺术家，将来你们回想少年时的生 活，便会兴叹：同学少年多不贱，五陵裘马自轻 肥。” 可是，世事岂是可以预料的，这位天才，后来迭遭横逆，人世间所有的不幸，一件接一件，降临在他的身上，竟一直不停地在噩运中打转，
到后来，下落不明，生死难卜，是所有同学中遭遇最凄惨的一位，真不知道命运是怎么安排的！他的不幸遭遇，就算是写十分之一出来，也 是一个凄惨之极的故事，不会受人欢迎，不提也 罢。由于 “鬼竹” 这件事，不可避免地想起了他， 多花了一些笔墨，也算是对他的怀念。却说他神神秘秘，叫我 “附耳上来”，向我献 策，由他在竹身上去画一个人像，捉弄师父，这 个主意，对顽皮的少年人来说，当真是新奇刺 激，有趣好玩，兼而有之，自然立时叫好，举脚 赞成。于是，我们详细讨论了细节问题，首先肯 定，师父一直在痴痴地思念的，一定是一位女性，于是决定了在竹上画一个美人首。时间也定下了，我每日午夜去学武，大多数 是我到了才叫醒师父，所以定在晚上十一时过 后。吴同学拍心口:“半小时就够了，保证画出来的美人，沉鱼落雁，闭月羞花，不然，我怎能 称丹青妙手！” 一切计划妥当，想起平日不苟言笑，面罩寒
霜，不住长嗟短叹，伤心人别有怀抱 (那堂叔说的) 的师父，忽然见到竹子上出现了一个美人的情形，我不知道到时是不是忍得住狂笑。决定行事的那晚，放学之后吴同学就跟我回家，他拿著一叠纸，随意画著大宅中的一切，几
个长辈无意中看到，都啧啧称奇。晚饭后我们天南地北聊了一会，各抒抱负， 我最记得他表示遗憾:“所有同学将来会做甚 么，都是未知数，只有我，肯定了是画家，再也 没有变化，真乏味！” 我在他的头上拍了一下:“你是天才！注定 了你要当画家，有甚么不好！” 当时，自然想不到，发生在他身上的变化，比谁都多！临出发前，我毕竟有点害怕，偷了小半瓶酒来，和他一人一口喝完，壮壮胆子，然后，就偷进了师父住的那个院落。当晚月色很好，大宅各处，都是各种秋虫所出的唧唧、啾啾的声响，更令环境清冷。一进院子，就看到了那盆竹子。
竹子在月光之下，看来更是惨白，它是圆形的，所以竹身有两个并非凸起太多的平面。 我们小心翼翼，来到了竹子之前，吴同学先 伸手在面对我们的平面上，抚摸了一下，低声道:“肥皂水！” 生长中的竹子，表面滑，不容易上色，如果先用肥皂水抹一遍，就容易落墨。肥皂水是早带 来的，我用丝瓜精，醮了肥皂水，才要去抹，忽 然看到吴同学打量著这株奇特的竹子，已转到另 一面。只见他双眼怒突，眼珠子像是要跌出来， 盯著竹子，张大了口，喉间 “格格” 有声，神情如 见鬼魅！当时，我还没有想到事情会那样令人震骇，我只是看出，他想大声叫，只是还没有叫出来而已！而如果给他大声一叫，必然叫醒师父，那可是大祸临头了！所以，我一个箭步，掠向前去，以最快的动作，一伸手，已捂住了他的口，不许地出声。我的手才一捂上去，他竟然张口咬住了我的掌缘，极痛，几乎令我也忍不住要大叫起来。我也确然张大了口，可是也就在这时，我看到了眼前的情景，那令得我再也发不出声音来！月光之下，看得分明，在竹子的另一边，那惨白色的竹身平面上，有一个绝色美人的头像，几乎和真人一样大，那不仅是人像，简直似是活的，像是电影镜头。那是一个年轻女人，神情略带愁苦，可是又有著一丝令人心醉的微笑，眉梢眼角的那种美意，即使是少年人，看了也心醉。眼波流转，朱唇微敞，似欲言语。她究竟有没有发出声音来，我们都无法知道，因为脑中轰然作响，如同天崩地裂！我们想在竹上画一个女人捉弄师父，可是竹 子真是 “鬼竹”，真的有那种神奇的作用，会现出 人像来，而且是活的人像！我们盯著竹上的美女，不知多久，恰好在有一朵云遮蔽了月光时，竹上的人像，竟也淡去，等到月光再现，竹上已甚么都没有了！我拉著吴同学，向外就奔，奔到了一睹墙 前，方大口喘气。吴同学面色煞白，十分认真:“我画不出来，我再也画不出来！” 我同意他的话，出现在竹子上的人像，根本是活的，怎么也画不出来！吴同学忽然握住了我的手臂:“那美人必然就是你师父日思夜想的人了，你...... 看她像 谁？” 画家对人像的观察，细致深入，自然有异于 常人，我摇了摇头，反问:“像谁？”
吴同学十分认真地回答:“像我们班的女同学，祝香香，像她！” 我和祝香香，有异于普通同学，听了之后，心中一动，确然有几分像，只是祝香香素淡，竹上的美女，却十分凄艳。吴同学忽然又害怕了起来:“我们得窥天 机，可不要对任何人提起......” 当下击掌为誓，共守秘密，我连对师父也没有说。直到后来，祝香香要我带她去见师父，两
人一照面，行为便如此奇特，师父接著，也不知所踪，我才联想到，祝香香、竹子上的那美女，和师父三人之间，是不是存在著一个动人的故事呢？当然，我问过祝香香，经过情形，叫人失望、生气，那是另一段少年时的经历，她有一句话，竟然说中了我的一生。
还有，师父飘然离去，甚么也没有带，只携 走了那一盆 “鬼竹” 至于他是不是也见过竹身上 的美人，那就不得而知了。等我年岁又增长了些 时，我倒宁愿他没有见过，可以肯定，见了之 后，他会更增相思之苦！
因为，竹上的那个美女，太值得相思了。